HM - Das Handball-Magazin

Wiehl war das Reagenzglas, in dem zu beobachten war, wie die WM funktioniert. Im Herzen des kleinen oberbergischen Städtchen hatten sich die Leute trotz der Nähe zu Gummersbach lieber um Fußball und Eishockey gekümmert. Als die Handballer nach dem Halbfinale gegen Frankreich zurückkehrten, standen bereits 700 Menschen vor dem Hotel Spalier. Sie brannten ein Feuerwerk ab und feierten eine schwarz-rot-goldene Party. „Für die Spieler und mich ist das nicht ganz begreifbar”, gestand Brand ungläubig und fühlte sich an den Fußball-Sommer 2006 erinnert: „Das findet hier in einem etwas kleineren Maße statt.” Als sich die Weltmeister am Tag nach dem Endspiel auf dem Balkon des Wiehler Rathaus präsentierten, herrschten Zustände wie bei einem Popkonzert.

Dass sich das Publikum mit der Mannschaft identifizierte, war der Schlüssel, um Spanien zu dominieren und Frankreich nach zwei Verlängerungen niederzuringen. Der Bundes­trainer hat darauf gehofft. Irgendwann platzte dann auf der Woge der Begeisterung ein Knoten, aber rational lässt sich das Wintermärchen nicht erklären. Die Euphorie setzte alles in Bewegung. „Das war die Chance, die wir hatten”, sagte Brand, doch die ergriff die Mannschaft erst unter extremem Druck, als nach der Vorrunden-Niederlage gegen Polen eine Nebenrolle drohte.

Rückblende, Juni 2006, Südbadische Sportschule Steinbach: Brand übt für Testspiele gegen Weltmeister Spanien, während die Fußball-WM beginnt. Hinter ihm liegen eine durchschnittliche WM in Tunesien (Platz neun) und eine erfreuliche EURO (Rang fünf). Der Slogan „Projekt Gold 2007” entsteht, nebenbei wird ein virtuelles Finale gespielt – eine Aufgabe für den Kopf. Der imaginäre Gegner heißt Kroatien. Es klingt wie das Pfeifen im Walde.

Rückblende, 3. Januar 2007: In Herrsching am Ammersee kommt eine Gruppe zusammen, die wenig weltmeisterliche Zuversicht ausstrahlt. Beispiele: Der Torwart Henning Fritz hat seine Aura verloren, der Rechtsaußen Florian Kehrmann freundet sich mit Titan in seiner gebrochenen linken Hand an, Holger Glandorf legt nach mehreren Brüchen im Gesicht gerade seine Maske ab. Und Oleg Velyky ist nur ein Fall für Physios und Ärzte, die sich phasenweise mit der Hälfte des angeschlagenen WM-Kaders beschäftigen müssen. Die Spiele gegen Ägypten (zweimal 29:30) befördern die allgemeine Verunsicherung. „Das”, sagte Baur jedoch später, „wurde alles von außen reingetragen. Die Mannschaft wusste immer, was sie kann. Als Team haben wir uns in den Tagen am Ammersee gefunden.” Doch das entdeckte sie erst so richtig in den Stunden zwischen Polen und Slowenien – sowohl sportlich, als auch emotional.

Sportlich, weil Brand einfach ein Video des gegen Polen verlorenen Vorrundenspiels ablaufen ließ. „Da haben wir gesehen, was wir alles nicht gemacht haben”, sagte Baur. Emotional, weil Brand seine braven Buben „an der Ehre packte” (Bitter). Slowenien erlebte die Reaktion, und im ostwestfälischen Halle gingen Mannschaft und Publikum den Bund für die Zuschauer-Weltmeisterschaft ein. „Erst waren es von der Atmosphäre her normale Bundesligaspiele, doch Slowenien war”, wie Michael Hegemann, einer der Ergänzungsspieler, beobachtete, „der Schnittpunkt.” Der wiedererstarkte Torwart Fritz lebte mit jeder Faser seines Körpers nur noch eine Botschaft: „Uns kann keiner etwas anhaben!” Nebenbei erkannten sie den Wunsch der Zuschauer. „Die wollen, dass wir etwas erreichen”, registrierte Baur erstaunt.