HM - Das Handball-Magazin

Das Starsein überlässt er anderen – aus einer Gruppe herauszuragen, verträgt sich nicht mit seinen Idealen. Wer das verstehen möchte, muss sich mit seiner Welt beschäftigen, in deren Zentrum die nur etwas mehr als 7000 Seelen zählende Gemeinde Schutterwald liegt. In der südbadischen Provinz ist Heuberger mit Ehefrau Beate sowie den Söhnen Felix (20) und Tim (18) daheim. Der Urgroßvater war Briefträger des Ortes und kündigte die Post mit einer großen Klingel an; dem Urenkel hat das den Spitznamen Bott eingebracht. Der Bote ist ein Dienstleister, und Heuberger versteht sich als Diener seiner Mannschaft – das ist das Leitmotiv seiner Karriere.

In Heubergers Laufbahn steckt keine zwingende Logik, aber eine klare Handschrift: Als junger Torwart des TuS Schutterwald geriet er in die Hände des Trainers Armin Emrich. Der holte ihn in den linken Rückraum, weil das Bällehalten für Heuberger nach einem Kopftreffer tabu war. Dass der spätere Männer- und Frauen-Bundestrainer die Zukunft des „mit links und rechts handwerklich sehr begabten” Juniors am Kreis sah, bestimmte den sportlichen Weg. Entscheidend war jedoch die Lebensschule. „Armin”, sagt Heuberger, „hat mich geprägt, was meine Einstellung zum Leis­tungssport angeht. Früher war Handball war ein Hobby, das ich nie ernst genommen hatte.” Emrich beschreibt seinen Schüler heute als „fleißig und strebsam”, der Bott lebe „Teamgeist mit Leib und Seele”. Brand sagt: „Handball ist sein zentraler Lebensinhalt.”

Mit der dazu passenden Konsequenz kam er in die Juniorennationalmannschaft, bestritt 23 A-Länderspiele, wurde Kapitän des TuS Schutterwald und stieg mit 30 überraschend zum Spielertrainer auf. Der Serbe Predrad Dosen war gescheitert, Heuberger musste die Mannschaft mit Hilfe des Assistenten Roland Birnbreier übernehmen. „Ich konnte nicht nein sagen”, erklärt er. „Es war ja mein Heimatverein.” Mit dem Novizen gewann der TuS neun von zehn Spielen; im Jahr darauf war er nur noch Trainer und führte Schutterwald in die 1. Liga. Dass er im Herbst 1996 sogar den Anlass für den Rücktritt seines heutigen Chefs Heiner Brand in Gummersbach (siehe unten) gegeben hatte, ist eine amüsante Note – fundamentaler war im Oktober 1999 sein Rückzug vom TuS Schutterwald. „Das Leistungsdenken hat mir gefehlt”, sagt er heute. Damals formulierte er fein: „Die Sprache des Trainers und das Gehör der Mannschaft passten nicht mehr zusammen. Ich habe es nicht verstanden, den Charakter der Mannschaft zu verändern.”

Dabei verkörpert Heuberger immer wieder absolute Hingabe: Während seiner Zeit in Schutterwald lernte er die Berufe des Bauzeichners und des Diplom-Verwaltungswirts, auch als Bundesligatrainer arbeitete er Vollzeit im Landratsamt für Umweltschutz. Ein Bild, das ihn morgens um fünf Uhr an einer Autobahn zeigt, wo die Spuren eines Chemieunfalls beseitigt werden, spiegelt seinen Alltag wider. „Ich war nie ein Profi”, sagt Heuberger. Erst 2001 eröffnete ihm der DHB die Chance, die Leidenschaft mit den Junioren zum Beruf zu machen.

Das Training mit den Talenten, die Arbeit als Assistent im A-Team – alles hat ihn gefordert, doch die Extreme seines Jobs lernte er erst in diesem Jahr kennen: Am 4. März starb sein Spieler Sebastian Faißt in Schaffhausen bei einem Test gegen die Schweiz, weil das Herz versagte. Der hochbegabte Junior kam aus der Region; Heuberger war und ist der Familie eng verbunden. Dass sich auch aus dem Tod des Talents fünf Monate später der Gewinn der Weltmeisterschaft in Ägypten entwickelt hatte, ist eine der bewegendsten Sportgeschichten des Jahres. „Für mich war das die schwierigste Situation, aber diese Erfahrung”, sagt Heuberger, „möchte ich nicht missen. Auch mich hat das unheimlich weit gebracht.” Bald beginnt die Zukunft mit den neuen Junioren der Jahrgänge 1990/91. Mit glänzenden Augen sagt Heuberger: „Es ist schön zu sehen, wie sich die Jungs entwickeln und das Handballspielen lernen.”

Bis 2011 ist der Verwaltungsinspektor beim Landratsamt Ortenau noch beurlaubt. Den Job als Junioren-Bundestrainer könne er noch ein paar Jahre machen, sagt Heuberger. Dabei könnte er genauso gut nach vorn drängen; er ist erfolgreich und weiß, wie man mit System eine Mannschaft aufbaut. Mit Anfragen aus der Bundesliga habe er sich noch nicht beschäftigt, sagt Heuberger. „Mir macht die Aufgabe viel zu viel Spaß.”

Ältere Kollegen attestieren ihm ein „wahnsinniges Feeling” für Nachwuchsarbeit. Er ist der Horst Hrubesch des Handballs – nur erfolgreicher als der Kollege, der immerhin die U19- und U21-Europameisterschaft gewann. Zwischen dem knorrigen Kopfballungeheuer und dem Bott gibt es jedoch eine Parallele: Beide gedeihen in einem Biotop voller Jugendlicher, beide sind in der aufgeregten Welt der Bundesliga nur mit einiger Mühe vorstellbar. „Das Geschäft”, sagt Heuberger distanziert, „ist schwieriger geworden. Das Geld. Der Druck.” Der Bott liebt die Ruhe, die ihm Schutterwald gibt und mit der er immer wieder neue Generationen aufziehen kann.

Das Porträt erschien in HM 12/2009.